Jüngere Amerikaner mögen Donald Trumps zweiter Präsidentschaft kritisch gegenüberstehen, doch die erwarteten Massenproteste bleiben weitgehend aus. Trotz eines unpopulären Krieges gegen den Iran und einer generell unbeliebten Regierung sind die Proteste auf Universitätsgeländen landesweit weitgehend verstummt. An vielen Hochschulen ist studentischer Aktivismus praktisch nicht mehr vorhanden. Diese Stille folgt auf das, was einige als einen unerbittlichen Krieg der Trump-Administration gegen die Meinungsfreiheit auf dem Campus bezeichnen, der Klagen, Verhaftungen, Abschiebungen und Exmatrikulationen beinhaltet. Berichte nennen verschiedene Gründe für diese Zurückhaltung, von Apathie bis hin zu technologisch bedingter Handlungsunfähigkeit. Experten für öffentliche Politik, Recht und Sozialwissenschaften schlagen jedoch eine einfachere Erklärung vor: Die Studenten haben Angst. Sie zensieren sich selbst und ziehen sich aus dem Wahlkampfaktivismus zurück, um Strafmaßnahmen zu vermeiden. In der Rechts- und Sozialwissenschaft ist dieses Phänomen als "Chilling Effect" bekannt – die Verhaltensneigung von Menschen, sich selbst zu zensieren und ihre Aktivitäten zur Selbstschutz zu beschränken, angesichts einer wahrgenommenen Bedrohung. ### Der breitere "Chill" durch Trumps Drohungen Chilling Effects können subtil sein, werden aber zunehmend allgegenwärtig. Und nicht nur Studenten sind von den Drohungen der Trump-Administration betroffen. Professoren zensieren sich in Vorlesungen und überarbeiten Lehrpläne. Forscher streichen aus Förderanträgen Formulierungen, die staatliche Überprüfung hervorrufen könnten, oder verzichten ganz auf bestimmte Themen. Medien verändern ihre Berichterstattung, um potenzielle Klagen oder Sanktionen zu vermeiden. Berichten zufolge weigern sich Strafverfolgungs- und Regulierungsbehörden, Trump-nahe Akteure zu untersuchen, und große nationale Anwaltskanzleien lehnen Fälle ab, die die Politik der Regierung anfechten. Verlage "ziehen sich zurück" von LGBTQ+-Büchern und anderen progressiven Themen. Viele Menschen in Zielgruppen-Einwanderergemeinschaften haben Angst, das Haus zu verlassen, um zur Arbeit oder zur Schule zu gehen. In vielen Fällen werden diese Einzelpersonen und Institutionen nicht direkt von Trump ins Visier genommen. Ihre Angst erledigt jedoch effektiv die Arbeit der Regierung. Sie bleiben still, vermeiden Aufmerksamkeit und passen sich der Weltsicht der Regierung an. Natürlich gibt es Ausnahmen, wie die Proteste in Minneapolis als Reaktion auf Brutalität durch Beamte der U.S. Immigration and Customs Enforcement und die jüngsten "No Kings"-Kundgebungen. Doch selbst in diesen Fällen ist der breitere Trend der Chilling Effects offensichtlich, mit merklich weniger Studenten, die trotz der Unbeliebtheit der Regierung bei jüngeren Amerikanern teilnehmen. ### Eine hartnäckige Strategie Experten glauben, dass dies kein Zufall ist. In dem Buch "Chilling Effects: Repression, Conformity, and Power in the Digital Age" erklärt Jon Penney, wie Recht, Technologie sowie staatliche und unternehmerische Macht als Waffen eingesetzt werden, um abweichende Meinungen zu unterdrücken und einzuschüchtern, was Gefahren für demokratische Gesellschaften birgt. Bruce Schneier hat die zugrunde liegende Sicherheitsinfrastruktur ausführlich untersucht. Diese Strategie zielt darauf ab, Angst und Chilling Effects zu maximieren, die schädlich für Freiheit und Demokratie sind. Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Überwachung, persönliche Drohungen, Unsicherheit und Machtmissbrauch Schlüsselfaktoren bei der Entstehung dieser Effekte sind. Die Bundesregierung hat in verschiedenen Bereichen ein klares Muster der Anwendung dieser Mechanismen gezeigt. Beispiele hierfür sind militarisierte Razzien durch Immigration and Customs Enforcement, die Verhaftung und Anklage von Journalisten, die über Proteste berichten, die Untersuchung oder Drohungen gegen politische Gegner (einschließlich des Vorsitzenden der Federal Reserve) und die Instrumentalisierung von Technologie zur Verfolgung von Kritikern und Demonstranten. ### Schädlich für Freiheit und Demokratie Die Geschichte bietet Einblicke in die potenziellen Auswirkungen solcher Strategien. Während der McCarthy-Ära zielten überzogene Gesetze, Überwachung und Repressalien im öffentlichen und privaten Sektor angeblich auf angebliche Kommunisten ab. Das eigentliche Ziel war jedoch oft die Unterdrückung progressiver Journalisten, Gewerkschaften und politischer Opposition. In den 1960er Jahren wurden ähnliche Taktiken gegen Bürgerrechtsaktivisten und Anti-Kriegs-Demonstranten eingesetzt. Diese Maßnahmen, obwohl oft im Namen der nationalen Sicherheit gerechtfertigt, hatten einen "Chilling Effect" auf freie Meinungsäußerung und Dissens. Heute scheinen die Politik der Trump-Administration einem ähnlichen Muster zu folgen. Indem sie ein Klima der Angst und Unsicherheit schafft, unterdrückt die Regierung effektiv abweichende Meinungen und untergräbt demokratische Normen. Um diesen Chilling Effects entgegenzuwirken, ist es entscheidend, die freie Meinungsäußerung zu verteidigen, Whistleblower zu schützen und die Machthaber zur Rechenschaft zu ziehen. Bildung und Bewusstsein sind ebenfalls unerlässlich, um Menschen zu helfen, diese Taktiken zu erkennen und ihnen Widerstand zu leisten.