Jahre bevor die Eiskunstläuferin zum olympischen Superstar wurde, versuchte ein chinesischer Agent, ihren Vater zu beschatten und überwachte andere US-Bürger, die als gegen China gerichtete Dissidenten galten. Und das ist erst der Anfang.  Am 16. November 2021 saß **Matthew Ziburis** in seinem Auto in einem Wohnviertel der Bay Area und observierte einen „Feind“, wie er es ausdrückte. Ziburis, ein Veteran der US-Armee und der Marine Corps, hatte zuvor im Irak gedient. Aber auf dieser Mission arbeitete er im Auftrag der chinesischen Regierung. Die Ziele an diesem Herbsttag waren amerikanische Staatsbürger: Arthur Liu und seine Teenager-Tochter **Alysa Liu**. Arthurs persönliche Geschichte war ein Paradebeispiel für den amerikanischen Traum. Als Universitätsstudent nahm er 1989 an der Pro-Demokratie-Bewegung in China teil. Nach dem Vorgehen am Tiananmen-Platz in diesem Jahr floh er in die Vereinigten Staaten und ließ sich in Kalifornien nieder. Arthur investierte ein kleines Vermögen und ebenso viel Energie, um Alysa zu einem Eiskunstlauf-Phänomen zu formen. Als nationale Meisterin im Alter von 13 Jahren unterhielt sie sich mit Jimmy Fallon in *The Tonight Show* und war auf dem besten Weg, Amerika im folgenden Jahr bei den Olympischen Winterspielen in Peking zu vertreten. Ziburis observierte das Haus der Lius, als er Arthur anrief und fälschlicherweise behauptete, er sei Mitglied des US Olympic Committee und müsse die bevorstehende Reise nach Peking besprechen, sagt Arthur. Ziburis bestand darauf, dass Arthur ihm Kopien seines und seiner Tochter Reisepässe als Teil einer Reisevorbereitungsprüfung faxe, erzählt Liu **WIRED**. Arthur fand das seltsam. In seinen vielen Jahren im Umgang mit Sportverbänden hatte er nie eine solche Anfrage erhalten. Alysa's Agent reagierte nicht auf eine Anfrage nach einem Kommentar. Ziburis' Überwachung von Arthur und Alysa Liu an diesem Novembertag vor fünf Jahren war nur eine Episode in einer bizarren Saga, die von Kalifornien bis Peking reichte, New Yorker Bürgermeister und Mitglieder des US-Kongresses berührte und bei der zwei Personen sich schuldig bekannten und zwei weitere auf ihren Prozess warten. Unwissentlich für Ziburis wurde er, während er vor dem Haus von Arthur und Alysa in Nordkalifornien saß, selbst beobachtet. Ziburis war angeblich von **Frank Liu**, einem selbsternannten Vermittler in der chinesischen Gemeinschaft aus Long Island, New York, nach Nordkalifornien geschickt worden, der wiederum Befehle von einer Person in China namens Qiang Sun erhielt. Laut US-Behörden arbeitete Sun im Auftrag der chinesischen Regierung. Ein besorgter Privatdetektiv, der einst für Frank Liu gearbeitet hatte, hatte das **FBI** auf Franks Eskapaden aufmerksam gemacht und unterstützte die Behörden. Die Strafverfolgungsbehörden waren Ziburis bereits auf den Fersen, als er ankam. Anthony Ricco, Ziburis' Anwalt, reagierte nicht auf Anfragen nach einem Kommentar. Beamte beobachteten, wie Ziburis Arthurs Haus auskundschaftete und sein Büro besuchte. Der stämmige Mann, der um Arthurs Büro herumschlich, erregte auch die Aufmerksamkeit eines Nachbarn, der Ziburis ansprach und fragte, ob er Hilfe brauche, sagt Arthur. Angeblich besorgt rief das FBI Arthur an, um ihn zu warnen, dass Ziburis auf dem Weg zu seinem Haus sei. Zu diesem Zeitpunkt, teilweise wegen der Belästigung, bestiegen Arthur und Alysa ein Flugzeug, um Kalifornien zu verlassen. „Es war wie in einem Film“, sagt Arthur. Alysa's Leistung in Peking 2022 war enttäuschend. Ausgebrannt zog sie sich vom Sport zurück. Dann, im Februar, nachdem sie nach zweijähriger Pause aufs Eis zurückgekehrt war, wurde Alysa die erste US-Eiskunstläuferin, die seit 2002 olympisches Gold gewann – absichtlich ohne ihren Vater an ihrer Seite. Trotz ihrer viel beachteten komplizierten Beziehung zu Arthur hat Alysa's Erfolg – unterstrichen durch ihr charakteristisches durchstochenes Lächeln, ihre Waschbär-Färbung und ihre spürbare Freude am Sport – das Interesse an dem langjährigen Fall der transnationalen Repression gegen sie und ihren Vater neu entfacht. Menschenrechtsaktivisten und Forscher haben in den letzten Jahren dokumentiert, welche Anstrengungen Peking unternimmt, um kritische Stimmen zu unterdrücken, selbst solche, die im Ausland leben oder deren wahrgenommene Vergehen Jahrzehnte zurückliegen. ### Verhaftungen und Gerichtsverfahren Sowohl Frank Liu als auch Matthew Ziburis wurden am 15. März 2022 verhaftet. Sie wurden beschuldigt, eine Reihe von chinesischen Dissidenten in den USA im Auftrag Pekings beschattet und belästigt zu haben. Qiang Sun, der auf freiem Fuß ist, wird vermutet, sich in China aufzuhalten. Im Dezember 2022, wenige Tage nach Weihnachten, bekannte sich Ziburis der Verschwörung zur Tätigkeit als illegaler Agent Chinas und der Verschwörung zur grenzüberschreitenden Beschattung und Belästigung schuldig. Laut US-Behörden erhielt er für seine Arbeit mehr als 100.000 US-Dollar. Frank hat seine Unschuld beteuert. Sein Prozess in New York soll diesen Sommer mit vorgerichtlichen Erörterungen beginnen. Letztes Jahr versuchte Frank in einem Interview mit **WIRED**, sich bei Präsident Donald Trump einzuschmeicheln, um seine ernsten rechtlichen Probleme zu lösen. Eine von ihm geführte Stiftung hatte Trump für den Friedensnobelpreis nominiert. Er half auch einem Freund bei der Zusammenstellung einer umfangreichen Hagiografie von Trump und wollte der Trump-Administration eine digitale Währung-gestützte Sonderwirtschaftszone entlang der Grenze zu Mexiko vorschlagen. Auf Fragen zu seinen rechtlichen Problemen reagierte Frank ausweichend. „Ich glaube nicht, dass es ein großes Problem ist“, sagte Frank, „weil wir so viele gute Dinge für die Vereinigten Staaten tun.“ Das Weiße Haus reagierte nicht auf eine Anfrage nach einem Kommentar. Frank, dessen chinesischer Name Liu Fan ist, kam 1986 aus China in die USA. Er machte sich schnell daran, in seinem neuen Land Fuß zu fassen. In den 1990er Jahren hatte er tiefe Verbindungen zu Diaspora-Organisationen in New York geknüpft. Er präsentierte sich als wohlhabender Vermittler, der Verbindungen zwischen Amerikanern und Beamten in China aufbauen konnte. Im Jahr 2005 gründete er seine eigene Nichtregierungsorganisation namens World Harmony Foundation, laut Gründungsdokumenten in New York. Die Mission der Stiftung war sowohl grandios als auch außergewöhnlich nebulös. Ihr Ziel ist es, „Harmonie zwischen den Menschen und der Mutter Natur, zwischen den Menschen, zwischen den Menschen und der Gesellschaft, zwischen den Nationen, zwischen den Religionen, zwischen den Familien sowie Harmonie und Fürsorge für den menschlichen Körper zu fördern“. Franks wichtigstes Requisit in dieser Mission war die sogenannte Harmony Bell – groß und golden, mit einem Holzhammer geläutet, mit dem Wort „Harmonie“ in verschiedenen Sprachen darauf geschrieben. Er brachte die Glocke zum Hauptsitz der Vereinten Nationen in New York, auf den Rasen vor dem US-Kapitol und nahm eine kleinere Version mit ins Ausland, wo er Politiker und Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens sie läuten ließ. Kofi Annan, der ehemalige UN-Generalsekretär, läutete die Glocke im Oktober 2005. Eine bunte Mischung aus Diplomaten und Politikern tat dasselbe im Laufe der Jahre – zwei Präsidenten von Timor-Leste, ein iranischer Olympia-Funktionär und John Kerry nahmen alle an Franks quixotischer, campanologischer Suche nach Weltfrieden teil. Frank war eine fast ständige Präsenz bei der UN, wo er oft um Fotos mit Diplomaten und Würdenträgern rang. „Egal, was du tust, er taucht plötzlich auf“.