Letztes Jahr, kurz vor dem Unabhängigkeitstag, hat die **US Space Force** offiziell ein neues Betriebssystem für das **GPS**-Navigationsnetzwerk übernommen, was die Hoffnung weckte, dass eines der problematischsten Weltraumprogramme des Militärs endlich Früchte tragen könnte. Das **GPS** Next-Generation Operational Control System, oder **OCX**, ist für die Steuerung und Kontrolle der mehr als 30 **GPS**-Satelliten des Militärs konzipiert. Es besteht aus Software zur Verarbeitung neuer Signale und störungsresistenter Fähigkeiten der neuesten Generation von **GPS**-Satelliten, **GPS III**, deren Start 2018 begann. Das Bodensegment umfasst auch zwei Hauptkontrollstationen und Upgrades für Bodenüberwachungsstationen weltweit, neben anderen Hardwarekomponenten. **RTX Corporation**, früher bekannt als **Raytheon**, erhielt 2010 einen Auftrag des Pentagon zur Entwicklung und Lieferung des Kontrollsystems. Das Programm sollte 2016 zu Kosten von 3,7 Milliarden US-Dollar abgeschlossen sein. Heute belaufen sich die offiziellen Kosten für das Bodensystem der **GPS III**-Satelliten auf 7,6 Milliarden US-Dollar. **RTX** entwickelt eine **OCX**-Erweiterung, deren Kosten voraussichtlich über 400 Millionen US-Dollar betragen werden, um eine neue Serie von **GPS IIIF**-Satelliten zu unterstützen, deren Start im nächsten Jahr beginnen soll, was die Gesamtkosten auf 8 Milliarden US-Dollar erhöht. Obwohl **RTX** **OCX** letzten Juli an die Space Force geliefert hat, bleibt das Bodensegment nicht betriebsbereit. Neun Monate später könnte das Pentagon das Programm bald aufgeben. Thomas Ainsworth, stellvertretender Sekretär der Air Force für Weltraumakquisition und -integration, sagte dem Kongress letzte Woche, dass **OCX** immer noch Schwierigkeiten hat. ## Hoffnungen zerschlagen Die formelle Annahme des Bodensystems von **RTX** durch die Space Force im letzten Jahr markierte nach jahrelangen Fehlern einen Wendepunkt für **OCX**. Die Übergabe ermöglichte es Militärteams, die neue Steuerungssoftware und die aufgerüsteten Bodenanlagen zu validieren, bevor das System für den operativen Einsatz bereit erklärt wurde. Diese Tests deckten jedoch weitere Probleme auf. „Infolgedessen führte eine umfassende und operativ relevantere Prüfung mit tatsächlichen **GPS**-Satelliten, Bodenantennen und Benutzergeräten zu einer Zunahme von umfangreichen Systemproblemen in allen Teilsystemen, von denen viele noch nicht gelöst sind“, sagte Ainsworth in einer vorbereiteten Aussage vor dem Unterausschuss für strategische Kräfte des Repräsentantenhauses. „Seit über 15 Jahren hat das Programm erhebliche technische Herausforderungen, Zeitplanverzögerungen und damit verbundene Kostensteigerungen erlebt, die den Start und die Leistungsfähigkeit zukünftiger **GPS**-Satelliten gefährden“, fuhr Ainsworth fort. Verzögerungen im **OCX**-Programm zwangen das Militär, das jahrzehntealte Legacy-Kontrollsystem des **GPS**-Netzwerks umzurüsten, um die **GPS III**-Satelliten zu steuern. Upgrades im Jahr 2020 ermöglichten es der Space Force, einen Teil der neuen Funktionen zu nutzen, die durch die „M-Code“ **GPS**-Signale für den Kriegseinsatz ermöglicht werden. Die militärischen Signale sind derzeit besonders wichtig, um **GPS**-Jamming und Spoofing in Kriegsgebieten in der Ukraine und im Nahen Osten zu bekämpfen. M-Code ist widerstandsfähiger gegen Jamming, und seine Verschlüsselung erschwert das Spoofing, eine Art von Angriff, bei dem Empfänger gefälschten Navigationssignalen mehr vertrauen als echten. Das Upgrade ermöglicht es dem Militär auch, einem Gegner den Zugang zu **GPS** während eines Konflikts zu verweigern, während US- und verbündete Streitkräfte M-Code weiterhin für einen Vorteil nutzen können. Militärbeamte glaubten zuvor, dass sie **OCX** in Betrieb nehmen müssten, um M-Code-Signale auf etwa 700 Waffensystemen wie Flugzeugen, Schiffen, Bodenfahrzeugen und Raketen vollständig nutzen zu können. Aufgrund seiner zivilen und militärischen Bedeutung ist das **GPS**-Netzwerk ein „attraktives Ziel für Gegner“, sagte Lieutenant General Doug Schiess, stellvertretender Operationschef der Space Force. „Jamming [Signalverweigerung] und Spoofing [gefälschte Signale] stellen eine aktuelle und wachsende Bedrohung für **GPS** dar. Wir modernisieren **GPS**, um diese Bedrohungen zu mindern.“ Ein wichtiger Teil der Modernisierung ist jedoch immer noch von Problemen geplagt. Ainsworth teilte den Gesetzgebern mit, dass die fortlaufende Aktualisierung des bestehenden **GPS**-Bodenkontrollsystems „jetzt eine praktikable Option ist, da die systemischen Probleme mit **OCX** weiterhin bestehen“. Dies könnte das Ende des **OCX**-Programms bedeuten. Die Teilstreitkraft wägt Optionen für das weitere Vorgehen ab, einschließlich der möglichen vollständigen Streichung des Programms, teilte ein Sprecher der Space Force gegenüber *Air & Space Forces Magazine* mit. In einer schriftlichen Erklärung an *Ars Technica* sagte **RTX**: „Das **GPS OCX**-Programm ist eine groß angelegte, hochkomplexe Modernisierungsanstrengung für Bodensysteme. Die US Space Force hat die Lieferung eines einsatzfähigen Systems im Jahr 2025 übernommen und zu diesem Zeitpunkt die operative Kontrolle übernommen. **RTX** arbeitet mit der Regierung zusammen, um alle Bedenken nach der Lieferung zu beheben.“ ## Wie kam es dazu? Das Government Accountability Office stellte fest, dass das **OCX**-Programm von „schlechten Akquisitionsentscheidungen und einer langsamen Erkennung von Entwicklungsproblemen“ geprägt war, bevor es 2016 die Kosten- und Zeitvorgaben überschritt, was eine automatische Überprüfung durch das Pentagon auf mögliche Streichung auslöste. Zu den Problemen gehörten Schwierigkeiten mit den Cybersicherheitsfunktionen der Software und eine „anhaltend hohe Rate an Softwareentwicklungsfehlern“. Damals machten Verteidigungsbeamte die mangelnde Softwarekompetenz der Regierung und die „schlechten System-Engineering-Praktiken“ von **Raytheon** für die Probleme verantwortlich. Das Militär restrukturierte das Programm und setzte die Entwicklung fort, nur um auf weitere Verzögerungen und Kostenüberschreitungen zu stoßen. „Es gab über Jahre hinweg Probleme im Programmmanagement, Probleme bei der Leistung des Auftragnehmers, Probleme im System-Engineering, sowohl auf Seiten der Regierung als auch auf Seiten des Auftragnehmers. Es ist ein sehr belastendes Programm“, sagte Ainsworth letzte Woche zu den Gesetzgebern. „Wir prüfen immer noch, wie wir sicherstellen können, dass wir vorankommen.“