Cuando el conflicto interrumpe las rutas marítimas globales como el **Estrecho de Ormuz**, las embarcaciones no siempre se van. A veces, no pueden. A lo largo de corredores marítimos clave en la región del Golfo, los barcos se han quedado varados, algunos debido a la escalada de hostilidades, otros por un fallo menos visible: un sistema de transporte marítimo global donde la propiedad, la regulación y la responsabilidad a menudo no coinciden. Para las personas que trabajan a bordo, ese fallo puede significar no poder irse. Un marinero de Kerala, India, PK Vijay, había pedido un préstamo para lo que creía que sería un trabajo estable en el mar. Su salario mensual prometido estaba destinado a mantener a su familia en casa. "Me dijeron que trabajaría en un barco", dice Vijay. "Pero cuando llegué aquí, me asignaron a un buque de chatarra". Le dijeron que sería transferido a otra embarcación. Pasaron los meses. La transferencia que le prometieron nunca llegó. Según Vijay, tanto el agente que facilitó su empleo como el propietario del barco finalmente dejaron de responder a sus llamadas. Más de un año después, dice que no ha recibido pago alguno. "He terminado mi contrato, pero no me han pagado ni una rupia. Han pasado 14 meses. Y ni siquiera nos dejan irnos", dice. La tripulación de dos personas del *Mahakal* no ha tenido noticias del propietario en más de un año, ni han recibido pago por su trabajo. Sin una carta oficial de "desvinculación" del propietario del barco, Vijay dice que no puede desembarcar legalmente ni regresar a casa. ## Atrapados en el Sistema Desde el inicio del conflicto en la región, muchos barcos civiles se han encontrado en el fuego cruzado. Esto se ha visto agravado por el cierre del Estrecho de Ormuz por parte de Irán, que esencialmente ha atrapado a los barcos en sus posiciones y los ha dejado vulnerables a ataques. Para las tripulaciones a bordo, la inmovilidad conlleva riesgos. "Afortunadamente, no ha habido ataques ni incidentes cerca de nosotros", dice Vijay. "Pero vivimos con miedo". .jpg) Desde el inicio de los ataques conjuntos de EE. UU. e Israel contra Irán, alrededor de 1.900 buques comerciales han quedado varados en las cercanías del Estrecho de Ormuz, particularmente en el Golfo Arábigo. Según la **Organización Marítima Internacional (OMI)**, se informaron al menos 18 incidentes de ataques a barcos en la región hasta el 24 de marzo, con fatalidades y lesiones registradas. Para unos 20.000 marineros y trabajadores portuarios que operan en la región, los riesgos han aumentado. Para aquellos que ya están varados en embarcaciones, las opciones son limitadas. ## Construido a Través de Fronteras El transporte marítimo moderno a menudo abarca múltiples jurisdicciones: un buque puede ser propiedad de un país, estar registrado en otro, ser administrado por un tercero y estar físicamente ubicado en otro lugar. En condiciones normales, esa complejidad mantiene el comercio global en movimiento. En tiempos de crisis, puede dejar a los trabajadores en el limbo, particularmente en embarcaciones que están mal reguladas o efectivamente abandonadas. En la práctica, casos como el de Vijay caen en una zona gris legal. Los barcos pueden ser propiedad, estar registrados y operar en diferentes países, dejando que ninguna autoridad única sea claramente responsable cuando algo sale mal. Incluso cuando los contratos terminan, los marineros a menudo dependen de los propietarios de los barcos para que firmen su liberación. Si esa cooperación desaparece, también lo hace cualquier camino claro a casa. Organizaciones laborales como la **Federación Internacional de Trabajadores del Transporte (ITF)** dicen que la intervención es posible pero a menudo depende de la coordinación entre jurisdicciones y la cooperación de los armadores. "Cuando estalló la guerra, establecimos un Comité de Área de Operaciones Bélicas para abordar la protección de la gente de mar en la región", dice John Canias, coordinador de operaciones marítimas de la ITF. La organización ha identificado ciertas rutas marítimas en la región, incluido el Golfo Arábigo, el Estrecho de Ormuz y algunas partes del Golfo de Omán como áreas de alto riesgo, alentando a los armadores a permitir que la gente de mar rescinda sus contratos si no desean operar en esas zonas, dice Canias. Pero tales medidas dependen de la cooperación de los armadores, algo que se vuelve difícil en casos que involucran embarcaciones abandonadas. ## El Auge de los Barcos Abandonados La embarcación de Vijay, *Mahakal*, tiene un historial documentado de alegaciones de problemas laborales. Grupos de defensa marítima dicen que es propiedad de un particular y no está registrada oficialmente en la Organización Marítima Internacional. Este no es un caso aislado. Según la ITF, 2025 registró el mayor número de abandonos de barcos registrados, con 409 embarcaciones reportadas como abandonadas y más de 6.200 marineros afectados a nivel mundial. Más de 150 de esos casos ocurrieron en la región más amplia de Medio Oriente. Los ciudadanos indios constituyeron el grupo más grande de marineros abandonados, seguidos por filipinos y sirios. Desde la escalada del conflicto en la región, los funcionarios de la ITF dicen que han recibido docenas de llamadas de socorro diarias de marineros, particularmente de aquellos en embarcaciones donde los propietarios han cesado la comunicación. En algunos casos, la ITF documentó que la maquinaria de los barcos fue destruida, dejándolos sin combustible ni energía. "Justo recientemente, recibimos un video de un marinero que muestra un misil explotando quizás a 10 metros de distancia del barco", comparte Canias. "Hemos visto casos en los que los barcos resultaron dañados, donde las tripulaciones tuvieron que abandonar las embarcaciones después de los ataques y otros donde los barcos perdieron energía por completo", dice Canias. "Es muy peligroso para ellos". ## Atrapados Entre Sistemas y Conflicto Para los marineros en embarcaciones abandonadas, los riesgos no son solo físicos. El aislamiento, la incertidumbre y la falta de movilidad pueden tener un peaje psicológico significativo. Vijay dice que intenta tranquilizar a su familia durante las llamadas telefónicas, incluso cuando su situación sigue sin cambios. "Mi familia está preocupada por mí, pero trato de mostrarles que estoy feliz", dice. "Pero estoy en una situación muy deprimente". Dice que espera regresar a casa y reconstruir su vida. "Solía ser una persona muy feliz", dice. "Sé que puedo volver a ser una persona feliz si puedo regresar con mi familia". El transporte marítimo global continúa funcionando, incluso bajo presión, redirigiendo carga, adaptándose al riesgo y manteniendo el flujo de mercancías.