La Primavera Árabe se definió por el optimismo sobre el potencial de Internet, pero los años transcurridos desde entonces han estado marcados por una comprensión más sobria de lo que se necesita para defenderlo. Allá por 2011, el término "derechos digitales" era todavía bastante nuevo. Si bien en las décadas anteriores, las comunidades de código abierto y de hackers, así como un puñado de organizaciones, incluida **EFF**, habían abogado por las libertades digitales, fue a través de la fusión de comunidades dispares de todo el mundo en la década de 2000 que los derechos digitales llegaron a ser entendidos más claramente como una extensión de los derechos humanos fundamentales. En 2011, observamos que solo había unas pocas organizaciones centradas en los derechos digitales en la región. Grupos como [Nawaat](https://nawaat.org/), que surgió de la diáspora tunecina bajo el régimen de Ben Ali; la [Arab Digital Expression Foundation](https://home.adef.xyz/), formada para promover el uso creativo de la tecnología; y [SMEX](https://smex.org/), que se creó inicialmente para enseñar a periodistas y otros sobre redes sociales, pero que ha crecido hasta convertirse en una fuerza poderosa en la región, lideraron el camino. Desde entonces, docenas de organizaciones han surgido en toda la región para promover la libertad de expresión, la innovación, la privacidad y la seguridad digital. Comprender cómo evolucionó el movimiento de derechos digitales en Medio Oriente y Norte de África requiere una mirada más cercana a las comunidades que lo moldearon y a las organizaciones que continúan la lucha hoy en día. Las perspectivas de personas y organizaciones que fueron clave para estos esfuerzos ofrecen una visión crítica de cómo ha crecido el movimiento y qué desafíos se avecinan. **Reem Almasri**, investigadora principal y consultora de soberanía digital, dice que: > "Derechos digitales" surgió como término alrededor de la Primavera Árabe, cuando Internet todavía era un espacio bastante desregulado, todavía estábamos tratando de entender las políticas de las empresas tecnológicas y obligar a los gobiernos a ver Internet como un derecho fundamental como el agua y la electricidad. > > Pero luego se empezó a pensar en la necesidad de converger los derechos digitales con los derechos cotidianos —económicos, políticos, sociales— y de conectarlo con la geopolítica, y de discutirlo también. Y de no ver los derechos digitales como un campo separado de todo lo demás que lo afecta, del contexto geopolítico. **Mohamad Najem**, cofundador de **SMEX** en 2008 y quien la ha convertido en la organización más grande de la región, me dijo que, en ese momento, "Nadie le daba mucha atención [a las redes sociales] en nuestra región". Su trabajo era "un enfoque positivo hacia las redes sociales, cómo podemos democratizar el intercambio de información, cómo podemos compartir más desde la sociedad civil, cambiar la mentalidad de la gente, etc." "Después de esa fase", continúa, "podemos pensar en 2012-2013, después de la Primavera Árabe, como organización empezamos a mirar la infraestructura de Internet y cómo la libertad de expresión y la privacidad se ven afectadas. Ahí es cuando empezamos a mirar más lo que llamamos derechos digitales." ### Hacia la Rendición de Cuentas Tecnológica Tras la Primavera Árabe, las empresas de redes sociales pasaron de un enfoque de gobernanza en gran medida pasivo a sistemas de moderación de contenido más formalizados y, a menudo, opacos. Las plataformas ampliaron sus equipos de confianza y seguridad y comenzaron a trabajar más estrechamente con la sociedad civil a través de asociaciones de confianza en la región y a nivel mundial. Pero, dice **Mohamad Najem**: > Después de la expansión de la rendición de cuentas tecnológica en sí misma y la adaptación de las empresas tecnológicas, hemos notado que no nos está llevando a ninguna parte. Gradualmente hemos llegado a una nueva fase donde parece que la rendición de cuentas tecnológica es una economía en sí misma que no conduce a resultados reales. Así que la próxima fase para nosotros, al menos, y quizás para otros en las comunidades de la mayoría global, es cómo podemos centrarnos en el bien público digital, cómo podemos presionar a más gobiernos, instituciones privadas y públicas para que adopten más software de código abierto, para que miren el ecosistema y comprendan las amenazas de EE. UU. que ocurren ahora, etc. Otro grupo que ha desempeñado un papel clave en la lucha por los derechos digitales y la rendición de cuentas tecnológica en la región es [7amleh](https://7amleh.org/), una organización palestina fundada en 2013. En ese momento, dice [Jalal Abukhater](https://ishr.ch/defender-stories/human-rights-defenders-storyjalal-abukhater-from-palestine/): > Fue único e interesante en la sociedad palestina tener una organización de derechos humanos dedicada por completo al tema de los derechos digitales, ya sabes, derechos humanos en formato digital. Sin embargo, con los años, vimos varios hitos, vimos avances en decisiones políticas y movimientos a través del gobierno israelí para influir en la moderación de contenido en las grandes empresas tecnológicas. Vimos problemas allí como organización. > > 7amleh tomó una postura de liderazgo en la lucha por preservar los derechos digitales de los palestinos durante un período en el que hubo una influencia muy fuerte a través del gobierno israelí. De hecho, hubo informes bastante importantes de 7amleh sobre la situación de la moderación de contenido en línea en un momento en que no era realmente un tema de discusión, pero era muy claramente una situación en la que había una influencia importante del gobierno y una supresión política como resultado. ### Un Ecosistema en Constante Expansión Si bien en los primeros días, el movimiento de derechos digitales atrajo a especialistas, hoy en día, personas de otros campos han reconocido cómo los derechos digitales se cruzan con su trabajo, y la comunidad de derechos digitales los ha acogido. **Almasri** dice: > Dado que el movimiento de derechos digitales se ha descentralizado y ha dejado de ser una especialidad, ha dejado de ser algo exclusivo para especialistas en derechos digitales, ya que, por supuesto, Internet no solo en la región árabe sino en todo el mundo se ha convertido en una infraestructura fundamental para llevar a cabo cualquier tipo de operaciones sensibles, o operaciones en general... todo tipo de organizaciones, empresas e iniciativas están pensando en su seguridad digital, en cómo las leyes de Internet afectan el uso de Internet, o las ponen en riesgo, y cómo las tecnologías de vigilancia afectan sus operaciones. **Abukhater** atribuye al trabajo colaborativo que surgió en la región a lo largo de los años la construcción de la fortaleza del movimiento: > Hoy en día, la sociedad civil y la sociedad civil digital tienen muchos foros, muchas coaliciones y redes, pero siempre es importante recordar que este es un trabajo que se construye sobre muchos años de experiencia, relaciones y redes; que son diferentes partes que se apoyan mutu mutuamente en diferentes fases para garantizar que este tipo de trabajo tenga éxito y que este ecosistema se mantenga a nivel mundial con el apoyo de organizaciones asociadas que fueron cruciales para garantizar que este ecosistema se mantuviera, especialmente en Palestina. ### Crecientes Colaboraciones Conferencias como [Bread and Net](https://breadandnet.org/), celebrada por primera vez en Beirut en 2018, y el [Palestine Digital Activism Forum](https://7amleh.org/post/pdaf-2026-en) (PDAF), celebrado por primera vez en Ramallah en 2017, reúnen a activistas, académicos, periodistas y otros profesionales para establecer contactos y aprender sobre el trabajo de los demás. La pandemia, los conflictos y otras barreras no han impedido que ninguna de las conferencias continúe: PDAF se ha convertido en un evento virtual anual que atrae a ponentes de renombre, mientras que Bread & Net ha espaciado sus reuniones pero sigue atrayendo a multitudes cada vez mayores. **Almasri** atribuye a estas reuniones la expansión del movimiento más allá de los técnicos y activistas tradicionales que se involucraron inicialmente. "Ves un amplio espectro de diferentes campos. Ves artistas, archiveros, periodistas uniéndose a estas conversaciones, lo cual es definitivamente un lado positivo de las cosas cuando se trata de este campo, o esta escena." También atribuye la aparición de alianzas como la [Middle East Alliance for Digital Rights](https://madr.network/) (**MADR**, de la cual **EFF** es miembro), fundada en 2020 por [individuos y organizaciones](https://madr.network/about-us/) que habían estado trabajando juntos durante muchos años para formalizar esas colaboraciones. "Aparte de las colaboraciones a nivel de defensa, [MADR] crea una especie de punto de presión sobre las grandes tecnológicas, sobre las políticas de moderación de contenido, permite cierta coordinación a nivel de la ONU, etc., lo cual veo como algo muy positivo porque reúne algunos de los esfuerzos redundantes y ayuda a decidir las prioridades." ### Mirando Hacia el Futuro Al pensar en el futuro del movimiento, **Almasri** y **Najem** coinciden en que los derechos digitales ya no son un nicho. En palabras de **Najem**, "Se trata de todo lo demás... se trata de todo." **Almasri** añade: > Cuando se trata de prioridades, cosas en las que esta escena ha estado trabajando, siento que el 7 de octubre [2023] fue un gran punto de inflexión en la forma en que