El año pasado, justo antes del feriado del Cuatro de Julio, la **Fuerza Espacial de EE. UU.** asumió oficialmente la propiedad de un nuevo sistema operativo para la red de navegación **GPS**, lo que generó esperanzas de que uno de los programas espaciales más problemáticos de los militares finalmente pudiera dar frutos. El Sistema de Control Operacional de Próxima Generación del **GPS**, o **OCX**, está diseñado para el comando y control de la constelación militar de más de 30 satélites **GPS**. Consta de software para manejar nuevas señales y capacidades resistentes a interferencias de la última generación de satélites **GPS**, **GPS III**, que comenzaron a lanzarse en 2018. El segmento terrestre también incluye dos estaciones de control maestro y mejoras en las estaciones de monitoreo terrestre en todo el mundo, entre otros elementos de hardware. **RTX Corporation**, anteriormente conocida como **Raytheon**, ganó un contrato del Pentágono en 2010 para desarrollar y entregar el sistema de control. Se suponía que el programa estaría completo en 2016 con un costo de $3.7 mil millones. Hoy, el costo oficial del sistema terrestre para los satélites **GPS III** asciende a $7.6 mil millones. **RTX** está desarrollando una mejora de **OCX** con un costo proyectado de más de $400 millones para dar soporte a una nueva serie de satélites **GPS IIIF** que comenzarán a lanzarse el próximo año, lo que eleva el esfuerzo total a $8 mil millones. Aunque **RTX** entregó **OCX** a la Fuerza Espacial en julio pasado, el segmento terrestre sigue sin estar operativo. Nueve meses después, el Pentágono podría pronto abandonar el programa. Thomas Ainsworth, subsecretario de la Fuerza Aérea para adquisición e integración espacial, dijo al Congreso la semana pasada que **OCX** todavía está luchando. ## Esperanzas Desvanecidas La aceptación formal del sistema terrestre por parte de la Fuerza Espacial de **RTX** el año pasado marcó un punto de inflexión para **OCX** después de años de errores. La entrega permitió a los equipos militares validar el nuevo software de control y las instalaciones terrestres mejoradas antes de declarar el sistema listo para el servicio operativo. Pero estas pruebas descubrieron más problemas. “Como resultado, pruebas extensas y más relevantes operativamente con satélites **GPS**, antenas terrestres y equipos de usuario reales llevaron a un aumento en el hallazgo de extensos problemas del sistema en todos los subsistemas, muchos de los cuales no se han resuelto”, dijo Ainsworth al Subcomité de Fuerzas Estratégicas de la Cámara en un testimonio preparado. “Durante más de 15 años, el programa ha experimentado importantes desafíos técnicos, retrasos en el cronograma y crecimiento de costos asociado, poniendo en riesgo el lanzamiento y la capacidad de futuros satélites **GPS**”, continuó Ainsworth. Los retrasos en el programa **OCX** obligaron a los militares a reestructurar el sistema de control heredado de décadas de antigüedad de la red **GPS** para administrar los satélites **GPS III**. Las mejoras en 2020 permitieron a la Fuerza Espacial comenzar a usar un subconjunto de las nuevas capacidades habilitadas por las señales **GPS** de “M-code” diseñadas para la guerra. Las señales de grado militar son especialmente importantes ahora para combatir la interferencia y el spoofing del **GPS** en zonas de guerra en Ucrania y el Medio Oriente. El M-code es más resistente a la interferencia, y su cifrado hace que sea más difícil de falsificar, un tipo de ataque que hace que los receptores confíen en señales de navegación falsas en lugar de las reales. La mejora también permite a los militares negar el acceso de un adversario al **GPS** durante un conflicto, al tiempo que se mantiene la capacidad para que las fuerzas de EE. UU. y aliadas utilicen el M-code para obtener una ventaja. Los funcionarios militares pensaban anteriormente que necesitaban **OCX** en funcionamiento para explotar completamente las señales de M-code en aproximadamente 700 tipos de sistemas de armas como aviones, barcos, vehículos terrestres y misiles. Debido a su importancia civil y militar, la red **GPS** es un “objetivo atractivo para los adversarios”, dijo el Teniente General Doug Schiess, subdirector de operaciones de la Fuerza Espacial. “La interferencia [denegación de señal] y el spoofing [señales falsas] son una amenaza actual y creciente para el **GPS**. Estamos modernizando el **GPS** para mitigar estas amenazas”. Pero una parte clave de la modernización todavía está plagada de problemas. Ainsworth dijo a los legisladores que continuar actualizando el sistema de control terrestre **GPS** existente “es ahora una opción viable a medida que los problemas sistémicos con **OCX** continúan”. Esto podría significar el fin del programa **OCX**. El servicio está evaluando opciones sobre cómo proceder, incluida la posible cancelación total del programa, dijo un portavoz de la Fuerza Espacial a *Air & Space Forces Magazine*. En una declaración escrita publicada en *Ars Technica*, **RTX** dijo: “El programa **GPS OCX** es un esfuerzo de modernización de sistemas terrestres a gran escala y altamente complejo. La Fuerza Espacial de EE. UU. aceptó la entrega de un sistema listo para la misión en 2025 y asumió el control operativo en ese momento. **RTX** está trabajando junto con el gobierno para abordar cualquier inquietud posterior a la entrega”. ## ¿Cómo Se Llegó a Esto? La Oficina de Responsabilidad del Gobierno (GAO) encontró que el programa **OCX** estuvo marcado por “malas decisiones de adquisición y un lento reconocimiento de los problemas de desarrollo” antes de superar los objetivos de costo y cronograma en 2016, lo que desencadenó una revisión automática del Pentágono para una posible cancelación. Los problemas incluyeron dificultades con las funciones de ciberseguridad del software y una “tasa persistentemente alta de defectos en el desarrollo de software”. En ese momento, los funcionarios de defensa culparon de los problemas a la falta de experiencia en software del gobierno y a las prácticas de “mala ingeniería de sistemas” de **Raytheon**. Los militares reestructuraron el programa y continuaron el desarrollo, solo para encontrar más retrasos y sobrecostos. “Ha habido problemas en la gestión del programa, problemas con el rendimiento del contratista, problemas en la ingeniería de sistemas, tanto del lado del gobierno como del contratista, durante varios años. Es un programa muy estresante”, dijo Ainsworth a los legisladores la semana pasada. “Todavía estamos considerando cómo asegurar que avancemos”.