Años antes de que la patinadora artística se convirtiera en una superestrella olímpica, un operativo chino intentó acechar a su padre y monitoreó a otros residentes estadounidenses considerados disidentes contra China. Y eso es solo el principio.  El 16 de noviembre de 2021, **Matthew Ziburis** se sentó en su coche en un barrio residencial del Área de la Bahía, acechando a un "enemigo", como él mismo lo describió. Veterano tanto del Ejército como del Cuerpo de Marines de EE. UU., Ziburis había servido previamente en Irak. Pero en esta misión, estaba trabajando a instancias del gobierno de China. Los objetivos ese día de otoño eran ciudadanos estadounidenses: Arthur Liu y su hija adolescente, **Alysa Liu**. La historia personal de Arthur era un ejemplo del Sueño Americano. Como estudiante universitario, participó en el movimiento prodemocracia de 1989 en China. Después de la represión en la Plaza de Tiananmén ese año, huyó a Estados Unidos y se estableció en California. Arthur invirtió una pequeña fortuna y una cantidad igual de energía en convertir a Alysa en un fenómeno del patinaje artístico. Como campeona nacional a los 13 años, bromeaba con Jimmy Fallon en *The Tonight Show*, y en ese momento estaba en camino de representar a Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Invierno del año siguiente en Beijing. Ziburis estaba vigilando la casa de los Liu cuando llamó a Arthur, afirmando falsamente que era miembro del Comité Olímpico de EE. UU. y que necesitaba discutir el próximo viaje a Beijing, dice Arthur. Ziburis insistió en que Arthur le enviara por fax copias de su pasaporte y el de su hija como parte de una "verificación de preparación" para el viaje, le dice Liu a **WIRED**. A Arthur le pareció extraño. En sus muchos años tratando con organismos deportivos, nunca había recibido una solicitud así. El agente de Alysa no respondió a una solicitud de comentarios. La vigilancia de Ziburis sobre Arthur y Alysa Liu ese día de noviembre hace cinco años fue solo un episodio en una extraña saga que abarcó desde California hasta Beijing, tocó a alcaldes de la ciudad de Nueva York y miembros del Congreso de EE. UU., y ha visto a dos personas declararse culpables y a dos más esperando juicio. Sin que Ziburis lo supiera, mientras estaba sentado fuera de la casa de Arthur y Alysa en el norte de California, él también estaba siendo vigilado. Supuestamente, Ziburis había sido enviado al norte de California por **Frank Liu**, un autoproclamado intermediario en la comunidad china de Long Island, Nueva York, quien a su vez recibía órdenes de una persona en China llamada Qiang Sun. Según las autoridades estadounidenses, Sun trabajaba a instancias del gobierno chino. Un investigador privado preocupado que una vez trabajó para Frank Liu había alertado al **FBI** sobre las andanzas de Frank y estaba ayudando a las autoridades. La policía ya estaba al tanto de Ziburis cuando llegó. Anthony Ricco, abogado de Ziburis, no respondió a las solicitudes de comentarios. Los oficiales observaron cómo Ziburis inspeccionaba la casa de Arthur y visitaba su despacho de abogados. El hombre corpulento que merodeaba por la oficina de Arthur también llamó la atención de un vecino, quien se acercó a Ziburis y le preguntó si necesitaba ayuda, dice Arthur. Aparentemente preocupado, el FBI llamó a Arthur para advertirle que Ziburis se dirigía a su casa. Para entonces, en parte debido al acoso, Arthur y Alysa estaban abordando un avión para salir de California. "Era como una película", dice Arthur. La actuación de Alysa en Beijing en 2022 fue decepcionante. Agotada, se retiró del deporte. Luego, en febrero, después de regresar al hielo tras un receso de dos años, Alysa se convirtió en la primera patinadora artística estadounidense en ganar el oro olímpico desde 2002, intencionalmente sin su padre a su lado. A pesar de su publicitada relación complicada con Arthur, el éxito de Alysa, acentuado por su característica sonrisa perforada, su tinte de cabello de mapache y su palpable alegría por su deporte, ha reavivado el interés en el prolongado caso de represión transnacional contra ella y su padre. Defensores de los derechos humanos e investigadores han documentado en los últimos años las medidas que Beijing ha tomado para reprimir las voces críticas, incluso aquellas que residen en el extranjero o cuyas supuestas transgresiones se remontan a décadas. ### Arrestos y Procedimientos Legales Tanto Frank Liu como Matthew Ziburis fueron arrestados el 15 de marzo de 2022. Fueron acusados de acechar y acosar a varios disidentes chinos en EE. UU. en nombre de Beijing. Se cree que Qiang Sun, que sigue prófugo, se encuentra en China. En diciembre de 2022, pocos días después de Navidad, Ziburis se declaró culpable de conspiración para actuar como agente ilegal de China y conspiración para cometer acecho y acoso interestatal. Recibió más de $100,000 por su trabajo, según las autoridades estadounidenses. Frank ha mantenido su inocencia. Su juicio en Nueva York está programado para comenzar con las exposiciones previas al juicio este verano. El año pasado, durante una entrevista con **WIRED**, Frank pareció intentar congraciarse con el presidente Donald Trump como una forma de remediar sus serios problemas legales. Una fundación que dirige había nominado a Trump para el Premio Nobel de la Paz. También estaba ayudando a un amigo a compilar una voluminosa hagiografía de Trump y quería proponer a la administración Trump una zona económica especial respaldada por moneda digital a lo largo de la frontera con México. Cuando se le preguntó sobre sus problemas legales, Frank se volvió evasivo. "No creo que sea un gran problema", dijo Frank, "porque hacemos tantas cosas buenas por los Estados Unidos". La Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios. Frank, cuyo nombre chino es Liu Fan, llegó a EE. UU. desde China en 1986. Rápidamente comenzó a abrirse camino en su nuevo país. Para la década de 1990, había cultivado profundos vínculos dentro de las organizaciones de la diáspora en Nueva York. Se presentó como un rico interlocutor que podía construir conexiones entre los estadounidenses y los funcionarios en China. En 2005 fundó su propia organización no gubernamental llamada World Harmony Foundation, según documentos de incorporación de Nueva York. La misión de la fundación era a la vez grandiosa y excepcionalmente nebulosa. Su objetivo es "promover la armonía entre los seres humanos y la madre naturaleza, entre los seres humanos, entre los seres humanos y la sociedad, entre las naciones, entre las religiones, entre las familias, y la armonía y el cuidado de los cuerpos humanos". El principal accesorio de Frank en esta misión era algo llamado la Campana de la Armonía, grande y dorada, que se hacía sonar con un mazo de madera, con la palabra "armonía" escrita en varios idiomas. Llevó la campana a la sede de las Naciones Unidas en Nueva York, al césped frente al Capitolio de EE. UU., y llevó una versión a escala al extranjero, haciendo que políticos y figuras públicas la hicieran sonar. Kofi Annan, el exsecretario general de la ONU, hizo sonar la campana en octubre de 2005. Una mezcla heterogénea de diplomáticos y políticos harían lo mismo a lo largo de los años: dos presidentes de Timor Oriental, un funcionario olímpico iraní y John Kerry participaron en la quijotesca y campanológica búsqueda de la paz mundial de Frank. Frank era una presencia casi constante en la ONU, donde a menudo se codeaba para tomarse fotos con diplomáticos y dignatarios. "Hagas lo que hagas, él aparece de repente."