L'année dernière, juste avant le week-end du 4 juillet, la **US Space Force** a officiellement pris possession d'un nouveau système d'exploitation pour le réseau de navigation **GPS**, suscitant l'espoir que l'un des programmes spatiaux les plus problématiques de l'armée pourrait enfin porter ses fruits. Le Next-Generation Operational Control System (**OCX**) du **GPS** est conçu pour le commandement et le contrôle de la constellation de plus de 30 satellites **GPS** de l'armée. Il comprend des logiciels pour gérer les nouveaux signaux et les capacités de résistance au brouillage de la dernière génération de satellites **GPS**, les **GPS III**, dont le lancement a débuté en 2018. Le segment terrestre comprend également deux stations de contrôle principales et des mises à niveau des stations de surveillance au sol dans le monde entier, parmi d'autres éléments matériels. **RTX Corporation**, anciennement connue sous le nom de **Raytheon**, a remporté un contrat du Pentagone en 2010 pour développer et livrer le système de contrôle. Le programme devait être achevé en 2016 pour un coût de 3,7 milliards de dollars. Aujourd'hui, le coût officiel du système au sol pour les satellites **GPS III** s'élève à 7,6 milliards de dollars. **RTX** développe une augmentation de l'**OCX** dont le coût est estimé à plus de 400 millions de dollars pour supporter une nouvelle série de satellites **GPS IIIF** dont le lancement est prévu l'année prochaine, portant l'effort total à 8 milliards de dollars. Bien que **RTX** ait livré l'**OCX** à la Space Force en juillet dernier, le segment terrestre reste non opérationnel. Neuf mois plus tard, le Pentagone pourrait bientôt abandonner le programme. Thomas Ainsworth, secrétaire adjoint de l'Air Force pour l'acquisition et l'intégration spatiales, a déclaré au Congrès la semaine dernière que l'**OCX** est toujours en difficulté. ## Espoirs déçus L'acceptation formelle du système au sol par la Space Force de la part de **RTX** l'année dernière a marqué un tournant pour l'**OCX** après des années de déboires. La livraison a permis aux équipes militaires de valider le nouveau logiciel de contrôle et les installations au sol améliorées avant de déclarer le système prêt pour le service opérationnel. Mais ces tests ont révélé davantage de problèmes. « En conséquence, des tests approfondis et plus pertinents sur le plan opérationnel avec de vrais satellites **GPS**, des antennes au sol et des équipements utilisateurs ont conduit à une augmentation des problèmes système étendus dans tous les sous-systèmes, dont beaucoup n'ont pas été résolus », a déclaré Ainsworth au sous-comité des forces stratégiques de la Chambre des représentants dans un témoignage préparé. « Depuis plus de 15 ans, le programme connaît des défis techniques importants, des retards de calendrier et une croissance des coûts associée, ce qui met en péril le lancement et la capacité des futurs satellites **GPS** », a poursuivi Ainsworth. Les retards du programme **OCX** ont contraint l'armée à reconfigurer le système de contrôle hérité du réseau **GPS**, vieux de plusieurs décennies, pour gérer les satellites **GPS III**. Des mises à niveau en 2020 ont permis à la Space Force de commencer à utiliser un sous-ensemble des nouvelles capacités offertes par les signaux **GPS** « M-code » conçus pour la guerre. Les signaux de qualité militaire sont particulièrement importants pour lutter contre le brouillage et le spoofing du **GPS** dans les zones de guerre en Ukraine et au Moyen-Orient. Le M-code est plus résistant au brouillage, et son chiffrement rend plus difficile le spoofing, un type d'attaque qui amène les récepteurs à faire confiance à de faux signaux de navigation plutôt qu'aux vrais. La mise à niveau permet également à l'armée de refuser l'accès au **GPS** à un adversaire pendant un conflit, tout en maintenant la capacité pour les forces américaines et alliées d'utiliser le M-code pour un avantage. Les responsables militaires pensaient auparavant avoir besoin que l'**OCX** soit opérationnel pour exploiter pleinement les signaux M-code sur environ 700 types de systèmes d'armes tels que les avions, les navires, les véhicules terrestres et les missiles. En raison de son importance civile et militaire, le réseau **GPS** est une « cible attrayante pour les adversaires », a déclaré le lieutenant général Doug Schiess, chef adjoint des opérations de la Space Force. « Le brouillage [déni de signal] et le spoofing [faux signaux] constituent une menace actuelle et croissante pour le **GPS**. Nous modernisons le **GPS** pour atténuer ces menaces. » Mais une partie essentielle de la modernisation est toujours en proie à des problèmes. Ainsworth a déclaré aux législateurs que la poursuite de la mise à jour du système de contrôle au sol **GPS** existant « est désormais une option viable alors que les problèmes systémiques avec l'**OCX** persistent. » Cela pourrait marquer la fin du programme **OCX**. Le service étudie les options pour la suite, y compris la possibilité d'annuler complètement le programme, a déclaré un porte-parole de la Space Force à *Air & Space Forces Magazine*. Dans une déclaration écrite publiée par *Ars Technica*, **RTX** a déclaré : « Le programme **GPS OCX** est un effort de modernisation de système au sol à grande échelle et hautement complexe. L'US Space Force a accepté la livraison d'un système opérationnel en 2025 et en a assumé le contrôle opérationnel à ce moment-là. **RTX** travaille aux côtés du gouvernement pour résoudre toutes les préoccupations post-livraison. » ## Comment en est-on arrivé là ? Le Government Accountability Office (GAO) a constaté que le programme **OCX** avait été marqué par « de mauvaises décisions d'acquisition et une lente reconnaissance des problèmes de développement » avant de dépasser les objectifs de coût et de calendrier en 2016, déclenchant un examen automatique du Pentagone pour une éventuelle annulation. Les problèmes comprenaient des difficultés avec les fonctionnalités de cybersécurité du logiciel et un « taux de défaut de développement logiciel constamment élevé. » À l'époque, les responsables de la défense avaient attribué les problèmes au manque d'expertise logicielle du gouvernement et aux pratiques de « mauvaise ingénierie système » de **Raytheon**. L'armée a restructuré le programme et poursuivi le développement, pour ne rencontrer que de nouveaux retards et dépassements de coûts. « Il y a eu des problèmes de gestion de programme, des problèmes de performance de l'entrepreneur, des problèmes d'ingénierie système, tant du côté du gouvernement que de l'entrepreneur, pendant un certain nombre d'années. C'est un programme très stressant », a déclaré Ainsworth aux législateurs la semaine dernière. « Nous réfléchissons encore à la manière de garantir notre progression. »