Des années avant que la patineuse artistique ne devienne une superstar olympique, un agent chinois a tenté de traquer son père et a surveillé d'autres résidents américains considérés comme des dissidents contre la Chine. Et ce n'est que le début.  Le 16 novembre 2021, **Matthew Ziburis** était assis dans sa voiture dans un quartier résidentiel de la Bay Area, traquant un « ennemi », comme il l'a dit. Vétéran de l'armée américaine et du corps des Marines, Ziburis avait précédemment servi en Irak. Mais dans cette mission, il travaillait à la demande du gouvernement chinois. Les cibles ce jour d'automne étaient des citoyens américains : Arthur Liu et sa fille adolescente, **Alysa Liu**. L'histoire personnelle d'Arthur était un exemple du rêve américain. Étudiant, il a participé au mouvement pro-démocratie de 1989 en Chine. Après la répression sur la place Tiananmen cette année-là, il a fui aux États-Unis, s'installant en Californie. Arthur a investi une petite fortune et autant d'énergie pour faire d'Alysa une prodige du patinage artistique. Championne nationale à 13 ans, elle a échangé des plaisanteries avec Jimmy Fallon dans *The Tonight Show*, et était alors en passe de représenter l'Amérique aux Jeux Olympiques d'hiver de l'année suivante à Pékin. Ziburis surveillait le domicile des Liu lorsqu'il a appelé Arthur, prétendant faussement être un membre du Comité Olympique américain qui avait besoin de discuter du prochain voyage à Pékin, raconte Arthur. Ziburis insistait pour qu'Arthur lui faxe des copies de ses passeports et de ceux de sa fille dans le cadre d'un « contrôle de préparation » au voyage, a déclaré Liu à **WIRED**. Cela a paru étrange à Arthur. Au cours de ses nombreuses années de dealings avec les instances sportives, il n'avait jamais reçu une telle demande. L'agent d'Alysa n'a pas répondu à une demande de commentaire. La surveillance d'Arthur et Alysa Liu par Ziburis ce jour de novembre il y a cinq ans n'était qu'un épisode d'une saga bizarre qui s'étendait de la Californie à Pékin, impliquait des maires de New York et des membres du Congrès américain, et a vu deux personnes plaider coupable et deux autres attendre leur procès. À l'insu de Ziburis, alors qu'il était assis devant le domicile d'Arthur et Alysa dans le nord de la Californie, il était lui aussi surveillé. Ziburis aurait été dépêché dans le nord de la Californie par **Frank Liu**, un organisateur autoproclamé dans la communauté chinoise de Long Island, New York, qui recevait lui-même des ordres d'une personne en Chine nommée Qiang Sun. Selon les autorités américaines, Sun travaillait à la demande du gouvernement chinois. Un détective privé inquiet qui avait travaillé pour Frank Liu avait alerté le **FBI** sur les escapades de Frank et aidait les autorités. La police était déjà sur la piste de Ziburis lorsqu'il est arrivé. Anthony Ricco, l'avocat de Ziburis, n'a pas répondu aux demandes de commentaire. Les agents ont observé Ziburis surveiller le domicile d'Arthur et visiter son cabinet d'avocats. L'homme corpulent qui rôdait autour du bureau d'Arthur a également attiré l'attention d'un voisin, qui s'est approché de Ziburis et lui a demandé s'il avait besoin d'aide, raconte Arthur. Apparemment inquiet, le FBI a appelé Arthur pour le prévenir que Ziburis se dirigeait vers son domicile. À ce moment-là, en partie à cause du harcèlement, Arthur et Alysa étaient en train d'embarquer dans un avion pour quitter la Californie. « C'était comme un film », dit Arthur. La performance d'Alysa à Pékin en 2022 a été décevante. Épuisée, elle s'est retirée du sport. Puis en février, après être revenue sur la glace après une pause de deux ans, Alysa est devenue la première patineuse artistique américaine à remporter l'or olympique depuis 2002 – intentionnellement sans son père à ses côtés. Malgré sa relation compliquée et très médiatisée avec Arthur, le succès d'Alysa – ponctué par son sourire percé signature, sa coloration de cheveux en queue de raton laveur et sa joie palpable pour son sport – a ravivé l'intérêt pour l'affaire de longue date de répression transnationale contre elle et son père. Les défenseurs des droits de l'homme et les chercheurs ont documenté ces dernières années les efforts de Pékin pour supprimer les voix critiques, même celles résidant à l'étranger ou dont les transgressions perçues remontent à des décennies. ### Arrestations et procédures judiciaires Frank Liu et Matthew Ziburis ont été arrêtés le 15 mars 2022. Ils ont été accusés de traque et de harcèlement de plusieurs dissidents chinois aux États-Unis pour le compte de Pékin. Qiang Sun, qui est toujours en fuite, est présumé être en Chine. En décembre 2022, quelques jours après Noël, Ziburis a plaidé coupable de complot en vue d'agir en tant qu'agent illégal de la Chine et de complot en vue de commettre des actes de traque et de harcèlement inter-États. Il a été payé plus de 100 000 $ pour son travail, selon les autorités américaines. Frank a maintenu son innocence. Son procès à New York doit commencer par des exposés préliminaires cet été. L'année dernière, lors d'une interview avec **WIRED**, Frank a semblé essayer de gagner les faveurs du président Donald Trump pour remédier à ses graves problèmes juridiques. Une fondation qu'il dirigeait avait nominé Trump pour le prix Nobel de la paix. Il aidait également un ami à compiler une volumineuse hagiographie de Trump et voulait proposer à l'administration Trump une zone économique spéciale adossée à une monnaie numérique le long de la frontière avec le Mexique. Interrogé sur ses démêlés judiciaires, Frank est devenu évasif. « Je ne pense pas que ce soit un gros problème », a déclaré Frank, « car nous faisons tellement de bonnes choses pour les États-Unis. » La Maison Blanche n'a pas répondu à une demande de commentaire. Frank, dont le nom chinois est Liu Fan, est arrivé aux États-Unis de Chine en 1986. Il s'est rapidement efforcé de s'implanter dans son nouveau pays. Dans les années 1990, il avait noué des liens étroits au sein des organisations de la diaspora à New York. Il se présentait comme un riche interlocuteur capable de créer des liens entre les Américains et les responsables en Chine. En 2005, il a fondé sa propre organisation non gouvernementale appelée la World Harmony Foundation, selon les documents d'incorporation de New York. La mission de la fondation était à la fois grandiose et exceptionnellement nébuleuse. Son objectif est de « promouvoir l'harmonie entre les êtres humains et la nature, entre les êtres humains, entre les êtres humains et la société, entre les nations, entre les religions, entre les familles, et l'harmonie et le soin des corps humains ». L'accessoire principal de Frank dans cette mission était quelque chose appelé la Cloche de l'Harmonie – grande et dorée, sonnée avec un maillet en bois, portant le mot « harmonie » écrit en plusieurs langues. Il a transporté la cloche au siège des Nations Unies à New York, sur la pelouse devant le Capitole américain, et a emporté une version réduite à l'étranger, faisant sonner la cloche par des politiciens et des personnalités publiques. Kofi Annan, l'ancien secrétaire général de l'ONU, a sonné la cloche en octobre 2005. Un assortiment de diplomates et de politiciens ont fait de même au fil des ans – deux présidents du Timor oriental, un responsable olympique iranien et John Kerry ont tous participé à la quête campanologique et fantaisiste de Frank pour la paix mondiale. Frank était une présence quasi constante à l'ONU, où il se bousculait souvent pour des photos avec des diplomates et des dignitaires. « Peu importe ce que vous faites, il apparaît soudainement ».