No ano passado, pouco antes do feriado de 4 de Julho, a **US Space Force** assumiu oficialmente a propriedade de um novo sistema operacional para a rede de navegação **GPS**, aumentando as esperanças de que um dos programas espaciais mais problemáticos dos militares pudesse finalmente dar frutos. O Sistema de Controle Operacional de Próxima Geração do **GPS**, ou **OCX**, é projetado para comando e controle da constelação militar de mais de 30 satélites **GPS**. Ele consiste em software para lidar com novos sinais e capacidades resistentes a interferências da última geração de satélites **GPS**, **GPS III**, que começaram a ser lançados em 2018. O segmento terrestre também inclui duas estações de controle mestre e atualizações para estações de monitoramento terrestre em todo o mundo, entre outros elementos de hardware. A **RTX Corporation**, anteriormente conhecida como **Raytheon**, ganhou um contrato do Pentágono em 2010 para desenvolver e entregar o sistema de controle. O programa deveria ser concluído em 2016 com um custo de US$ 3,7 bilhões. Hoje, o custo oficial do sistema terrestre para os satélites **GPS III** é de US$ 7,6 bilhões. A **RTX** está desenvolvendo uma ampliação do **OCX** com custo projetado superior a US$ 400 milhões para suportar uma nova série de satélites **GPS IIIF** com lançamento previsto para o próximo ano, elevando o esforço total para US$ 8 bilhões. Embora a **RTX** tenha entregue o **OCX** à Space Force em julho passado, o segmento terrestre permanece não operacional. Nove meses depois, o Pentágono pode estar prestes a desistir do programa. Thomas Ainsworth, secretário assistente da Força Aérea para aquisição e integração espacial, disse ao Congresso na semana passada que o **OCX** ainda está enfrentando dificuldades. ## Esperanças Frustradas A aceitação formal do sistema terrestre pela Space Force da **RTX** no ano passado marcou um ponto de virada para o **OCX** após anos de falhas. A entrega permitiu que as equipes militares validassem o novo software de controle e as instalações terrestres atualizadas antes de declarar o sistema pronto para serviço operacional. Mas esses testes descobriram mais problemas. “Como resultado, testes extensivos e mais relevantes operacionalmente com satélites **GPS**, antenas terrestres e equipamentos de usuário levaram a um aumento na descoberta de extensos problemas de sistema em todos os subsistemas, muitos dos quais não foram resolvidos”, disse Ainsworth ao Subcomitê de Forças Estratégicas da Câmara em depoimento preparado. “Por mais de 15 anos, o programa tem enfrentado desafios técnicos significativos, atrasos no cronograma e crescimento de custos associado, colocando em risco o lançamento e a capacidade de futuros satélites **GPS**”, continuou Ainsworth. Os atrasos no programa **OCX** forçaram os militares a reestruturar o sistema de controle legado de décadas da rede **GPS** para gerenciar os satélites **GPS III**. Atualizações em 2020 permitiram que a Space Force começasse a usar um subconjunto das novas capacidades habilitadas pelos sinais **GPS** de “M-code” projetados para guerra. Os sinais de grau militar são especialmente importantes agora para combater o **GPS** jamming e spoofing em zonas de guerra na Ucrânia e no Oriente Médio. O M-code é mais resistente a interferências, e sua criptografia o torna mais difícil de falsificar, um tipo de ataque que faz com que os receptores confiem em sinais de navegação falsos em vez dos reais. A atualização também permite que os militares neguem o acesso de um adversário ao **GPS** durante conflitos, mantendo a capacidade para as forças dos EUA e aliadas usarem o M-code para obter vantagem. Oficiais militares anteriormente pensavam que precisavam do **OCX** operacional para explorar totalmente os sinais M-code em aproximadamente 700 tipos de sistemas de armas, como aviões, navios, veículos terrestres e mísseis. Devido à sua importância civil e militar, a rede **GPS** é um “alvo atraente para adversários”, disse o Tenente-General Doug Schiess, vice-chefe de operações da Space Force. “Jamming [negação de sinal] e spoofing [sinais falsos] são uma ameaça atual e crescente ao **GPS**. Estamos modernizando o **GPS** para mitigar essas ameaças.” Mas uma parte fundamental da modernização ainda está repleta de problemas. Ainsworth disse aos legisladores que continuar a atualizar o sistema de controle terrestre **GPS** existente “é agora uma opção viável, pois os problemas sistêmicos com o **OCX** continuam.” Isso pode significar o fim do programa **OCX**. O serviço está avaliando opções sobre como proceder, incluindo o possível cancelamento total do programa, disse um porta-voz da Space Force à *Air & Space Forces Magazine*. Em uma declaração escrita divulgada à *Ars Technica*, a **RTX** disse: “O programa **GPS OCX** é um esforço de modernização de sistema terrestre em larga escala e altamente complexo. A US Space Force aceitou a entrega de um sistema capaz de cumprir a missão em 2025 e assumiu o controle operacional naquele momento. A **RTX** está trabalhando em conjunto com o governo para resolver quaisquer preocupações pós-entrega.” ## Como Chegamos a Isso? A Government Accountability Office (GAO) descobriu que o programa **OCX** foi marcado por “decisões de aquisição ruins e um reconhecimento lento dos problemas de desenvolvimento” antes de exceder as metas de custo e cronograma em 2016, acionando uma revisão automática do Pentágono para possível cancelamento. Os problemas incluíam dificuldades com os recursos de segurança cibernética do software e uma “taxa de defeitos de desenvolvimento de software persistentemente alta”. Na época, oficiais de defesa culparam os problemas pela falta de expertise em software do governo e pelas práticas de “engenharia de sistemas deficientes” da **Raytheon**. Os militares reestruturaram o programa e continuaram o desenvolvimento, apenas para encontrar novos atrasos e estouros de orçamento. “Houve problemas na gestão do programa, problemas no desempenho do contratado, problemas na engenharia de sistemas, tanto do lado do governo quanto do contratado, ao longo de vários anos. É um programa muito estressante”, disse Ainsworth aos legisladores na semana passada. “Ainda estamos considerando como garantir que avançamos.”